Cornelio Saavedra
El principal objetivo del gobierno de Joaquín Pérez fue lograr la incorporación definitiva de la Araucanía al territorio nacional. En 1862, el general Cornelio Saavedra llegó al frente de sus tropas hasta el río Biobío, estableció con los indígenas un tratado de amistad y fundó la ciudad de Mulchén. Un año después se fundaron Lebu y Angol, poblaciones que sirvieron de enlace para la posterior colonización que llegaría hasta el río Malleco en 1868. Al ocupar el río Toltén comenzaron las luchas contra los mapuches, cuyo líder era el cacique Quilapán, que no acabaron hasta muchos años después. Esto no impidió que el gobierno fuera creando asentamientos: en 1867 fundó el fuerte de Collipulli, en 1868 el de Cañete, y Purén y Lumaco en 1869, que fueron ocupados por colonos chilenos y europeos. En estos sucesos participó el aventurero francés Orélie-Antoine Tounens.
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